没闹出大乱子。那些商人如今见了皇商总会的帖子，腿都发软，可比刑部的拘票还管用。”
“他这是恩威并施。”顾北辰放下奏报，指尖在案上轻点，“给一巴掌，再给颗甜枣。那些商人交了‘罚金’，反而觉得逃过一劫，对他感恩戴德。真是……”
真是只成了精的狐狸。
顾北辰没把后半句说出来，但眼中笑意藏不住。
云隐无声现身，禀报道：“陛下，苏公子今日去了西市，见了茶叶行的几位老掌柜，似乎是在谈‘联合采购’的事。另外，林文萧那孩子的山货生意，已与皇商总会签了第一份正式契书，往后北地的山货，可由总会统一调度。”
“他倒是会用人。”顾北辰沉吟片刻，“那几个孩子呢？”
“六个孩童在私塾课业皆有进步，先生夸赞多次。最大的石头前日默写《千字文》，只错了三个字。”云隐一板一眼地汇报，“苏公子每三日检查一次功课，做得好的有奖励，做得差的要罚抄书。孩子们都很服他。”
顾北辰想象着苏清宴板着脸训孩子的模样，定是可爱得紧。
忽然有些想他。
那只狐狸在自己面前张牙舞爪，在孩子们面前倒端起架子来了。
“继续盯着，别让人扰了他。”顾北辰道，“赵家那边如何了？”
“赵文德已招供，牵扯出工部营缮司主事、东城兵马司副指挥使等七人。赵贵嫔在宫中哭求数次。”云隐顿了顿。
顾北辰轻笑一声，笑意未达眼底：“赵文德死罪可免，活罪难逃。至于赵贵嫔……既然思念家人，先帝也已不在，便遣送回赵家罢。”
“是。”云隐领命退下。
城南小院，夜里掌灯时分。
苏清宴坐在书案前，核对完最后一本账册，揉了揉发酸的手腕。
窗外传来孩子们朗朗的读书声——林文萧在督促他们温习今日功课。
不过月余光景，这小院已焕然一新。
屋里添了像样的家具书架，孩子们换了整洁的新衣，脸上有了肉，眼里也有了光。
林文萧的山货生意已扩展到河北，前日刚送来第一笔分红，足足二两银子。
他捧着银子来找苏清宴时，手都在抖。
“苏大哥，这、这么多……”
苏清宴笑着摸摸他的头：“这是你自己挣的，收好。往后会更多。”
他看着孩子们认真读书的模样，看着林文萧日渐稳重的举止，心里突然涌起一股奇异的满足感。
前世在职场拼杀，升职加薪时也高兴，但从未有过这样的感觉——不是为自己，是为这些曾经在破庙里挨饿受冻的孩子，如今有了堂堂正正的人生。
人生无憾。这四个字突然跳进脑海。
苏清宴怔了怔，随即失笑。他起身走到窗边，看着院中那株玉兰。
月光透过枝叶洒下细碎光斑，晚风带着微凉。
不知何时起，想到顾北辰时，心里不再是抵触和心慌。那些深夜的缠绵，御书房相伴的时光，还有那日龙榻上，顾北辰说“心悦之人”时的认真眼神……
一桩桩，一件件，早已悄无声息地渗入心底。
苏清宴抬手按了按胸口。那里跳动得平稳，却带着一丝陌生的柔软。
既如此，不如敞开心扉。
前世没谈过恋爱，这辈子倒要试试，怎么抓住一个男人的心——况且这个男人，还是天下最尊贵、最难捉摸的皇帝。
他转身回书案前，提笔写下几行字。
顾北辰的生辰，还有七日。
七日转瞬即逝。
顾北辰生辰这天，宫中照例设宴。
但今年他以“国事繁忙，不宜铺张”为由，只办了场小宴，邀了亲近大臣，酉时开始，戌时末便散了。
众臣告退后，顾北辰回到暖阁，揉了揉眉心。王川上前替他更衣，小心翼翼道：“陛下，苏公子说在宫外候着，想见陛下。”
顾北辰动作一顿：“他不来？”
“苏公子说，等宴席散了再来，不急。”王川笑道，“老奴看苏公子手里还提了个食盒，不知是什么好东西。”
顾北辰眼中闪过笑意：“让他进来。”
苏清宴进暖阁时，已换了身月白色的常服，衬得人清俊如玉。
他手里果然提着个红木食盒，见顾北辰已换下朝服，只着靛蓝常袍坐在榻边，便笑着行礼：“陛下万福。”
“免了。”顾北辰招手让他近前，“这么晚还进宫，有事？”
苏清宴将食盒放在桌上，打开盖子。里头装着个圆圆的东西，雪白柔软，上头还用红色果酱写着字。
顾北辰挑眉：“这是？”
“生辰蛋糕。”苏清宴取出特制的小蜡烛插上，用火折子点燃，“在我的家乡，过生辰都要吃这个。先许愿，再吹蜡烛。”
暖阁内烛火通明，但这几支小蜡烛燃起时，顾北辰还是觉得心里某处被轻轻戳了一下。
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